Abstract

BACKGROUND: Ocular surface squamous neoplasia (OSSN) is a malignant lesion that occurs frequently in the conjunctival and corneal epithelium but is typically unpigmented. The presence of cytoplasmatic pigment in atypical squamous cells is uncommon. This may complicate differential diagnosis when distinguishing OSSN from conjunctival melanomas or other pigmented lesions. It represents a relevant diagnosis and therapeutic challenge. 

CLINICAL CASE: A 43-year-old male patient who presented with an ocular mass and the possibility of intraocular involvement. Clinical showed in nasal conjunctiva an elevated, well delimitated, firmly fixed to underly sclera tissue, papillomatous and gelatinous nodular mass. The ultrabiomicroscopy (UMB) showed a conjunctival lesion with maximum heigh of 3.93 mm, medium and high reflectivity, heterogeneous content, dots in anterior chamber suggestive of cellularity; B – scan ocular ultrasound discarded intraocular invasion. Topical Interferon-α2b (INF-α2b) treatment had a partial response and poorly adherence; then, to role out intraocular invasion, we performed a wide resection + cryotherapy + amniotic membrane graft was performed. Exfoliative cytology and histopathology of ocular surface lesion examination showed a high-grade intraepithelial squamous ocular surface neoplasia with intracytoplasmic pigment. 

CONCLUSION: The exfoliative cytology technique offers a rapid, dependable, and straightforward approach to distinguish benign, inflammatory, and neoplastic lesions on the ocular surface. Its main advantage lies in providing timely insights that can suggest the presence of dysplasia or intraepithelial neoplasia, aiding early clinical decision-making. While it does not substitute comprehensive histopathological evaluation, exfoliative cytology serves as an invaluable screening tool that minimizes patient discomfort and procedural risks. Given its effectiveness, we advise caution in proceeding directly to surgery, reserving it primarily for cases where adherence to medical therapy is suboptimal. This strategy underscores the role of exfoliative cytology in enhancing patient management and optimizing therapeutic outcomes in ocular surface neoplasia.

KEYWORDS: Squamous intraepithelial neoplasia of the ocular surface; Conjunctival epithelium; Corneal epithelium; Atypical squamous cells; Conjunctival melanomas; Cryotherapy; Interferon-α2b.

Resumen

ANTECEDENTES: La neoplasia intraepitelial escamosa de la superficie ocular es una lesión maligna frecuente que afecta epitelio conjuntival y corneal, típicamente no pigmentada. La coexistencia de pigmento intracitoplasmático en células escamosas atípicas es poco común y puede complicar el diagnóstico diferencial con melanomas conjuntivales u otras lesiones pigmentadas, lo que representa un desafío diagnóstico y terapéutico relevante.  

CASO CLÍNICO: Paciente masculno de 43 años, con una tumoración ocular, con posible afectación intraocular. En la exploración oftalmológica se evidenció en la conjuntiva nasal una masa nodular elevada, delimitada, firmemente fijada a la esclerótica, de aspecto papilomatoso y gelatinoso. La ultrabiomicroscopia mostró una lesión conjuntival, con altura máxima de 3,93 mm, reflectividad media y alta, con contenido heterogéneo y puntos en la cámara anterior, sugerentes de celularidad; la ecografía ocular B descartó alguna invasión intraocular. La tomografía computada automatizada fue fundamental en el diagnóstico y el tratamiento. El tratamiento con interferón-α2b por vía tópica mostró una respuesta parcial, incluso apego deficiente al mismo; por lo que, después de descartar la invasión intraocular, se obtuvo una biopsia escisional extensa, y se realizó crioterapia e injerto de membrana amniótica. La citología exfoliativa y la patología de la lesión de superficie ocular mostraron, una neoplasia escamosa intraepitelial de superficie ocular de alto grado con pigmento intracitoplasmático. 

CONCLUSIÓN: La citología exfoliativa ofrece un método rápido, confiable y sencillo para distinguir lesiones benignas, inflamatorias y neoplásicas de la superficie ocular. Su principal ventaja radica en proporcionar información oportuna que puede sugerir la presencia de displasia o neoplasia intraepitelial, lo que facilita la toma de decisiones clínicas tempranas. Si bien no sustituye la evaluación histopatológica completa, la citología exfoliativa constituye una valiosa herramienta de cribado que minimiza las molestias del paciente y los riesgos del procedimiento. Dada su eficacia, recomendamos precaución al proceder directamente a la cirugía, reservándola principalmente para los casos en los que la adherencia al tratamiento médico es subóptima. Esta estrategia subraya el papel de la citología exfoliativa en la mejora del manejo del paciente y la optimización de los resultados terapéuticos en la neoplasia de la superficie ocular.

PALABRAS CLAVE: Neoplasia intraepitelial escamosa de la superficie ocular; Epitelio de la conjuntiva; Epitelio de la córnea; Células escamosas atípicas; Melanomas conjuntival; Crioterapia; Interferón-α2b.